De bezuinigingen van kabinet-Balkenende I wekken maatschappelijk veel weerstand, maar op de totale uitgaven hebben ze nauwelijks effect. Ze zijn dan ook eigenlijk niet nodig. Waar het om gaat is loonkostenmatiging. Deze boodschap had voormalig minister en staatssecretaris Willem Vermeend al op woensdagochtend 18 september tijdens de ontbijtbijeenkomst in De Tamboer te Hoogeveen. SNS bank en Deloitte & Touche hadden ook de Businessclub uitgenodigd voor Vermeends analyse van de miljoenennota.
“Loonmatiging is echt cruciaal. De looneisen van de vakbonden zijn onverantwoord hoog,” aldus de PvdA-coryfee, die dit alles als fiscaal econoom met economische modellen onderbouwde. Vermeend was trouwens kwistiger met anekdotes dan met politieke uitspraken over de plannen van het nieuwe (inmiddels alweer vorige) kabinet. Na zijn eigen bespiegelingen trad Vermeend in debat met Businessclubvoorzitter Kees Kuijpers en de Hoogeveense burgemeester Willem Urlings over regionale kwesties en vooral over de betrouwbaarheid van de overheid.